第一步，当作话题，联想到某方面具有相关性的事例。
我们每次看到一则材料的时候，都会联想到相关的事物。比如上面的材料，你可能会联想到伯乐相马的故事，也可能会联想到商鞅立木，取信于民的故事。或者你思维发散，还可以想到刘备三顾茅庐的故事。。。。。
第二步：找到二者的共同点、相似点或相反面。
当我们根据材料的内容联想到其他相关的事例的时候，实际上这种联想都是因为这些事例具有某种特征，正是这种特征让我们将他们关联起来，想到一起。那么这个相同点、相似点或者相反面就是我们文章的主题。
比如上面的材料，我们可以提炼出如下的主题：
1．赞扬燕昭王为强国而虚心求教的精神。只有态度谦虚，才能求到人才。（和三顾茅庐的相似点）
2．只有通过实际行动，才能取信与人。（和商鞅立木的相似点）
3．为什么燕昭王能求到人才?因为他有双慧眼，首先看中了郭隗。（千里马常有，而伯乐不常有）
我们可以知道，同样一个材料，可以写成中心思想各不相同的作文。当然，同一材料，因为所确立的中心不同，详略安排也是不问的。
有时为了耍写好一篇作文，光搜集一个材料是远远不够的，要搜集几个材料，比较比较，看哪一个更能突出作文的中心思想。所谓开拓思路，主要是指在动笔写作文之前，多角度地去筛选材料。
第三步：找到上述现象的共同原因。
是不是根据上面两个步骤，我们的文章主题就提炼完了，可以开始动笔写文章了呢？其实还不够，我们只是对材料进行了粗略的分析，如果就这样动笔，只能是将我们想到的、搜集到的材料堆砌到文章中去，这还不够，我们要更近一步，对材料后面的原因进行分析。
比如燕昭王和刘备为什么能礼贤下士，虚心求教？而不以为耻？因为他们都有一个伟大的目标和抱负，为了实现强国的目标，他们才求贤若渴。这种谦虚和抱负才是郭隗和诸葛亮愿意帮助他们的原因。
后面的两个主题，同学们可以自己试着分析原因，只要言之成理，都是可以的。
第四步：针对这一原因，发表自身看法。
分析了原因，我们还只停留在论事的阶段，那么对我们自己的生活、结合自己的实际，又该怎么做呢，因此，最后，我们还要针对文章的材料发表自身的看法。这个看法，可以是文章主题的深华，也可以提出更进一步的问题，留给读者思考。
这样，我们才算是完成可一篇完整的材料主题提炼。是不是很简单？